W 2008 roku niemieccy badacze ostatecznie udowodnili, że bieganie uwalnia w organizmie endorfiny - a istoty ludzkie są zaprogramowane, by kochać endorfiny. Jako naturalny opiat, działają one jak środki przeciwbólowe, intuicyjnie lecząc nasze zużyte ciała, gdy jesteśmy w potrzebie. W innym badaniu stwierdzono, że aktywne myszy mają mniejszy niepokój i większą tolerancję na ból niż myszy nieaktywne. Wykazano również, że bieganie wyzwala w mózgu endokannabanoidy, które mogą mieć pozytywny wpływ na apetyt, energię, metabolizm, stres i sen danej osoby.

To nie jedyne korzyści płynące z ćwiczeń - kiedy ćwiczymy, narażamy nasze ciała na stres. W rezultacie nasz mózg uwalnia białko, które ma chronić i naprawiać się. Zamiast więc odczuwać fizyczne obciążenie, czujemy przyjemne uczucie odprężenia.

Nasze mózgi tworzą te substancje chemiczne, aby nagrodzić nas za zachowania, które w przeciwnym razie mogą nie cieszyć się, a istoty ludzkie zostały genetycznie zbudowane w ten sposób, cofając się aż do jaskiniowców. W tamtych czasach było to konieczne do przetrwania; musieliśmy biec, aby złapać jedzenie lub uciec przed niebezpieczeństwem, a to nie stanie się, jeśli robienie tego czuje się fizycznie nie do zniesienia. W dzisiejszych czasach życie jest dużo łatwiejsze, ale nadal możemy czerpać dodatkowe korzyści z naszej biologii, bez dodatkowych niebezpieczeństw.

Nauka o uczuciu "haju"

Razem, te dobre uczucia są lepiej znane jako "naturalny haj". Istnieje jednak inny sposób na osiągnięcie tego rodzaju gratyfikacji - nienaturalny, nieprzewidywalny i niebezpieczny: za pomocą środków odurzających lub narkotyków. Morfina, heroina i inne środki przeciwbólowe naśladują działanie endorfin, podczas gdy THC w marihuanie imituje organiczne etnocannaboidy. Mnóstwo innych narkotyków również gra z systemami naszego mózgu, wzmacniając jakąkolwiek satysfakcję, którą dana osoba mogłaby uzyskać z własnych endorfin. I niestety, dla niektórych ludzi ten syntetyczny haj jest znacznie bardziej pożądany.

Czy łatwiej jest osiągnąć naturalny haj czy narkotykowy? Odpowiedź zależy od tego, kogo pytasz. Mniej trudno jest znaleźć siłownię, ligę sportową lub przyzwoitą parę butów do biegania niż znaleźć receptę lub dilera. Później wystarczy 45 minut lub więcej wymagającego ćwiczenia, by poprawić sobie nastrój. Ale niektórzy ludzie nie są skłonni do włożenia tego rodzaju pracy. Zamiast tego wolą dokonać zakupu i wstrzyknąć, zapalić, wciągnąć lub połknąć, aby dostać się na równym poziomie. To natychmiastowa gratyfikacja i dla niektórych jest to ważniejsze niż szkody, które powoduje.

Niezależnie od metody, haj działa przeważnie tak samo: Twój mózg jest zalewany dopaminą. To tworzy poczucie euforii, które każdy uznałby za przyjemne.

Problemy z pogonią za każdym hajem

Co dziwne, nie jest to jedyna rzecz, która łączy naturalny i narkotykowy haj. Na przykład, załóżmy, że decydujesz się na rozpoczęcie treningu do maratonu. W ciągu pierwszych kilku tygodni poczujesz niesamowity przypływ sił, ale będzie on słabł, im więcej czasu poświęcisz na trening. Podobnie jest z narkotykami - nic nie może się równać z pierwszym hajem, ale uzależnieni zrobią wszystko, żeby się do niego zbliżyć. W obu przypadkach, kiedy zaczynamy dostawać dopaminę do naszych systemów, nasze mózgi kompensują ją produkując mniej i zmniejszając naszą zdolność do jej wchłaniania. W konsekwencji, nie da się odtworzyć tych wczesnych wzlotów.

A to powoduje nowe problemy, jak depresja i potencjalnie uzależnienie. Jest to ważny fakt, z którego wiele osób może nie zdawać sobie sprawy: naturalny haj jest tak samo uzależniający jak haj narkotykowy, co może być wspaniałą rzeczą, ale może też mieć negatywne konsekwencje, w tym odstawienie, jeśli zdecydujesz się rzucić lub ograniczyć.

Oba rodzaje uzależnienia mogą również prowadzić do przedawkowania. W przedawkowaniu narkotyków, jest tak dużo leku w systemie osoby, że ich wątroba nie jest już w stanie metabolizować go, a ich ciało nie może chronić się przed niebezpiecznymi skutkami ubocznymi. Oznacza to gorączkę, drżenie i nudności, a wyniki mogą być nawet śmiertelne. Tymczasem, gdy przedawkujesz ćwiczenia, wyrządzasz poważne szkody swojemu sercu i jego rytmowi, co może prowadzić do zawału serca lub udaru. Może to zająć więcej czasu, aby trafić na ten znak niż przedawkowanie narkotyków, ale nadal może mieć podobne śmiertelne konsekwencje.

Odnalezienie zdrowia i równowagi

Chociaż istnieją pewne zaskakujące podobieństwa między naturalnym hajem a hajem narkotykowym, nie ma wątpliwości, który z nich jest wart poszukiwania. Choć osiągnięcie naturalnego haju może mieć czasem swoje wady, to wciąż jest nieskończenie bezpieczniejsze niż haj narkotykowy. Z naturalnym hajem można zyskać o wiele więcej - schudniesz, zbudujesz mięśnie, może nawet wygrasz wyścig. Na narkotykowym haju tylko stracisz, a im głębiej wejdziesz, tym bardziej prawdopodobne jest, że nieodwracalnie zaszkodzisz swoim relacjom osobistym i zawodowym, spustoszysz swoje finanse i narazisz swoje zdrowie na poważne ryzyko.

W rzeczywistości istnieje szczególny dodatkowy bonus do naturalnego haju: ludzie, którzy za nim gonią, są mniej skłonni do uzależnienia się od narkotyków w pierwszej kolejności. Z tego powodu ćwiczenia fizyczne zostały włączone do wielu programów leczenia. Poleganie na jakiejkolwiek pojedynczej rzeczy w celu wytworzenia uczucia, które będzie konsekwentną próbą ucieczki od rzeczywistości, może być niebezpieczne. Mając na uwadze równowagę, chociaż, naturalne hajs może dodać zdrową radość i przyjemność do życia - i pomóc ludziom w odzysku, aby utrzymać trzeźwość w tym samym czasie.